Потеря матери в раннем детстве и косые взгляды родни. Хун И рос в роскоши, но чужим среди своих: сын наложницы, мальчик для битья. Сверстники тыкали в него пальцем, старшие смотрели как на пустое место. Он отвечал учебниками. Трактаты, свитки, бессонные ночи над строками, которые никому другому не сдались. А потом в руки попала книга, после которой прежняя жизнь кончилась. Двойной путь: кулак и дух заодно. Смертельная штука, если не удержишь равновесие.

Династия Дакиан снаружи блестит, а внутри гниет. Восемь бессмертных демонов уже не сидят в своих норах. Герцог Увэнь И Хун Сюаньцзи копит мощь, и никто не знает, куда он ее повернет. Мэн Шэньцзи, владыка Тайшаня, наблюдает со стороны, как игрок за доской. Хун И оказался между всеми сразу: отец на вершине власти, мать из враждебной фракции, а сам он должен выжить там, где взрослые ломаются. Драка за дракой, враг за врагом. Он поднимается, но каждый шаг по лестнице славы отбрасывает тень все длиннее.

И тут всплывает вопрос, от которого холодеет затылок. У отца на сына свои виды. Кто на самом деле подсунул Хун И ту первую книгу? Совпадение или чей-то расчет, тянущийся с самого его рождения?