Лейла Эшли не расстаётся с оружием даже во сне. На Марсе, где давно обжились колонисты, детей заменили куклы: безмолвные механизмы для работы и услуг. А она убивает. Методично, без лишних слов. За это её ненавидят и боятся. Вместе с ней по пыльным дорогам тащится Спиди, кукольник с золотыми руками, и Нэй, кукла, которая смотрит на мир слишком осмысленно. Заготовка вроде бы, а ведёт себя как человек. Основатели колонии, те, кто когда-то делил марсианские земли, видят в этой троице прямую угрозу. И начинают охоту.

Тут и выясняется странное. Куклы, оказывается, не всегда были пустышками. Кто-то стёр их память. Кто-то очень постарался, чтобы прошлое не всплыло. Лейла в каждой стычке теряет частичку брони, зато приобретает вопросы без ответов. Нэй рядом с ней словно вспоминает то, что забыть было бы милосерднее. А преследователи всё ближе, и их мотивы пахнут не порядком, а страхом.

Почему кукла, которую Лейла не должна была встретить, знает о ней то, чего не помнит сама Лейла?