Партия в го заканчивается для мальчишки не победой, а приказом явиться во дворец. Ещё вчера он разбирал партии по пыльным свиткам в лавке отца, а сегодня его зовут ко двору, потому что кто-то наверху заметил: этот щенок видит доску иначе, чем придворные мастера. Ставки сразу высоки. Не турнирная слава, не пара монет. Жизнь.

А потом выясняется, что за чёрными и белыми камнями прячутся совсем другие фигуры. Император Сяомин хочет крепкую державу и сытых крестьян. Цзян Люэр прикрывает его с фланга, не жалея ни себя, ни репутации. Напротив них двое: король Вами и король Шахматных демонов. Эти играют грязно. Налоги давят деревни, армия жрёт последнее, а люди на границе уже не понимают, кого бояться больше, своих или чужих.

Главная схватка тут не за территорию на доске. Она за то, чем каждый готов заплатить, чтобы его правда устояла. Император ставит на кон трон. Цзян Люэр ставит голову. А те, кто против них, кажется, вообще ничего не боятся. Мальчик с доской оказывается между этими ставками, и его ход может решить, чья рука дрогнет первой. Только вот доска одна на всех. Чью партию ты назовёшь честной, если оба соперника уверены, что играют за правое дело?