Рыба, которую я упустила, большая, но я поймала другую, которая ещё больше

Рождение сына в семье герцога Анновацци перечеркнуло всё: Мария, которую уже видели главой рода, в одночасье превратилась в невесту, обязательную к выдаче замуж. Отец не спорил, просто поставил перед фактом. Собрали вещи, снарядили карету, и вот она уже в соседнем королевстве, в академии для знати. Живёт у Айды, подруги, которая двигается по паркету как по учебнику, в отличие от самой Марии. Та путает поклоны, режет салат не тем ножом, но упрямо ходит на балы и присматривается к местным аристократам. Пока без толку.

А потом прямо посреди зала наследный принц, помолвленный с Айдой, громко объявляет о разрыве. Про грехи невесты что-то кричит. Только глаза у него при этом почему-то на Марии. И палец тоже. Обвинение летит в неё, хотя она вообще ни при чём. Айда бледнеет, гости шепчутся, Мария стоит как оплёванная, не понимая ни слова из этого спектакля. Кавалеры, которые ещё вчера улыбались, сегодня смотрят сквозь неё. Слухи расползаются быстрее, чем она успевает придумать оправдание.

Теперь надо как-то выкручиваться. Репутация трещит, подруга молчит, принц ведёт себя так, будто они давно знакомы. И самое паршивое: Мария не может взять в толк, зачем устраивать публичную казнь именно при ней. Совпадение? Или у наследника свой интерес, о котором она пока не догадывается?