Власть книжного червя

Землетрясение, падающий стеллаж, и вот уже девушка, всю жизнь мечтавшая работать в библиотеке, умирает под грузом собственных книг. Последняя мысль перед темнотой проста до слёз: лишь бы читать и дальше. Желание исполняется, но с подвохом. Она приходит в себя в теле пятилетней Майн, дочки бедного солдата, в городке, где книги не продают, а дают почитать разве что священнику.

Первое, что бьёт по нервам, это не отсутствие электричества или туалета. Это стены домов, которые могли бы стать страницами. Майн видит выделанную кожу, тряпки, кору деревьев и понимает: печатного станка тут не изобрели, а переписывание вручную тянет на состояние. Книга для соседей это что-то вроде золотого слитка. Тогда девочка с памятью взрослой женщины начинает странную возню: варит клей, пробует отбивать волокна, пачкает руки в золе. Родители крутят пальцем у виска, а торговец, привозящий товар из столицы, просто смеётся ей в лицо.

Дальше выясняется, что голова-то работает, а вот тело предаёт. Любая нагрузка валит Майн с температурой, и местные лекари только разводят руками. Она торгуется с матерью за каждый час, проведённый за столом, врёт, что устала, хотя пальцы сами тянутся к глине и воде. И чем ближе подбирается к первой самодельной бумаге, тем отчётливее понимает: в этом мире за право читать придётся отдать нечто большее, чем детство. Что именно она поставит на кон, когда придётся выбирать между собственной жизнью и ещё одной страницей?